L’effondrement de l’ordre libéral

La civilisation occidentale est l’histoire d’époques d’unité impériale ponctuées d’époques de conflits internes violents. Le XXe siècle a été l’une des périodes les plus sombres de la tendance fratricide, puisqu’une guerre civile continentale a mis fin à trois siècles de suprématie européenne et a catalysé l’essor des États-Unis. Mais des Thermopyles à Poitiers jusqu’aux portes de Vienne, la civilisation occidentale est l’histoire de frères répondant à un appel à l’action face à des menaces existentielles étrangères. Aujourd’hui, l’Occident entend à nouveau cet appel.

Le président Trump a lancé sa nouvelle administration en utilisant les tarifs douaniers comme un bâton pour appuyer les exigences géopolitiques américaines. Face à la menace d’une dévastation économique paralysante, la Colombie, le Mexique et le Canada ont immédiatement cédé. Aucune action contre l’UE et le Royaume-Uni n’a encore été annoncée, mais elle est imminente. Il ne s’agit pas uniquement de « guerres commerciales » : les tarifs douaniers de Trump visent aussi clairement à discipliner les gouvernements hostiles des pays étrangers et à leur rappeler qui est le patron. La réalité du différentiel de pouvoir ne laisse aucune place à l’ambiguïté. Il n’y aura pas et ne peut pas y avoir d’alliance commerciale anti-américaine, mais il y aura des conséquences.

La forme que prendront les relations entre les Etats-Unis et l’Europe déterminera la manière dont l’Occident affrontera les deux principaux défis stratégiques de la prochaine décennie : d’une part, l’émergence de la Chine comme rivale industrielle et technologique de la puissance occidentale ; d’autre part, l’effondrement politique et idéologique de l’ordre libéral d’après-guerre. Dans son sillage, l’Occident est désormais une zone de lutte entre une droite nationaliste et vitaliste montante et une coalition en déclin d’élites managériales alliées à une gauche radicalement anti-occidentale. La différence de statut entre les forces en présence aux Etats-Unis et en Europe est frappante. Alors que l’Amérique lutte efficacement pour se doter de nouvelles énergies, l’Europe reste vidée de son esprit, opprimée et déprimée.

L’attitude des États-Unis est ambivalente. Depuis le milieu des années 2010 au moins, la tendance des États-Unis, plus forts, est de faire valoir leurs propres intérêts au détriment de ceux de leurs alliés nominaux : l’exemple le plus récent étant le sabotage du Nord Stream, mais aussi le blocage par Biden de l’acquisition d’US Steel par Nippon Steel. Aujourd’hui, la politique américaine montre une tension entre un nationalisme économique soucieux de protéger les industries américaines et une attitude agressive envers la Chine nécessitant des alliances internationales. Tant que la confrontation avec la Chine relèvera davantage de la concurrence économique que du conflit militaire, refuser à l’Europe et au Japon la possibilité de contribuer de manière productive à une zone commerciale occidentale unie rendra cette stratégie intenable.

En fin de compte, la concurrence économique avec la Chine ne peut pas fournir le ciment idéologique qui permettrait de maintenir l’unité d’un Occident post-libéral. Il existe bien sûr des différences significatives entre l’Occident et la Chine, mais la nature de la rivalité est essentiellement matérielle. Les tentatives de présenter la lutte entre la Chine et l’Amérique comme un récit de la liberté contre l’autoritarisme sonnent creux à la lumière de l’effondrement de l’Occident dans des bureaucraties managériales ouvertement répressives, surtout au Royaume-Uni.

La véritable bataille pour la liberté se déroule à l’intérieur même des frontières de l’Occident : sur tout son territoire. Malgré ses divisions internes, l’Occident contemporain est plus intégré et connecté que jamais et fait face aux mêmes problèmes. Les thèmes centraux des élections dans le monde occidental sont les mêmes : migrations de masse, dysfonctionnement économique, corruption politique et répression idéologique.

L’ élection présidentielle américaine de 2024 n’a pas été qu’une élection nationale. De nombreux Européens l’ont suivie avec plus de passion et d’intensité que les leurs. Ce n’est pas seulement parce que l’Amérique est le pays du spectacle politique, mais parce que les Européens ont compris que, compte tenu de la position dominante des États-Unis dans le monde, c’est en fin de compte aux États-Unis que leur propre avenir politique se jouera.

Le conflit qui se joue dans les élections américaines continuera d’opposer les factions vitalistes américaines et les factions managériales européennes sous la nouvelle administration. Les tensions entre l’Amérique et l’Europe sous la présidence de Trump seront exploitées par les eurocrates pour rejeter la faute sur l’Amérique et dissimuler leur propre corruption. Certains pourraient même saluer une rupture totale entre l’Amérique et l’Europe et vendre une vision de la dissolution de l’Occident au nom d’une renaissance paneuropéenne. Mais cette vision est un fantasme.

Les voix de l’opposition se font de plus en plus nombreuses en Europe et les populistes de droite gagnent du terrain parmi la jeunesse européenne, mais ils restent minoritaires. La politique des baby-boomers dominera le continent dans les années à venir. Les élites européennes redoubleront d’efforts pour renforcer les systèmes bureaucratiques autoritaires qui constituent le fondement de leur pouvoir et s’accrocheront à leurs positions par la répression idéologique, l’immigration de remplacement et même la violence politique. Même si les Européens parvenaient à clarifier leur situation par magie, l’inertie institutionnelle et culturelle est si forte qu’il faudrait des décennies pour mettre en œuvre une réforme significative. C’est pourquoi une Europe jeune a besoin de la vitalité venant de l’Amérique. Mais les États-Unis ont aussi besoin de l’Europe.

L’Amérique et l’Europe ont réagi de manière opposée à l’effondrement de l’ordre libéral. L’Amérique a reconnu son déclin, mais a refusé de l’accepter, tandis que l’Europe a accepté son déclin, mais ne l’a pas encore reconnu. La plupart des Européens s’accrochent encore à la croyance erronée que leur système social est admiré dans le monde entier, au lieu de reconnaître leur glissement vers l’impuissance et, en fin de compte, la pauvreté. Sans un horizon de grandeur ou une mission civilisationnelle – sans zèle – l’Europe continuera de décliner et deviendra une zone économique comparable à la Chine du début du XXe siècle – mais à bien des égards pire. Elle sera de plus en plus dominée par des pays musulmans comme la Turquie ou les États du Golfe, qui utiliseront l’argent des marchandises, le contrôle des flux d’immigration et les diasporas établies sur le sol européen pour exercer une influence politique et culturelle croissante, au point de devenir un problème géopolitique critique.

Certains Américains se réjouissent du déclin de l’Europe et critiquent les pauvres de l’Europe, un sentiment que certains Européens, il faut le reconnaître, reflètent dans leur propre attitude envers les Américains. Mais en fin de compte, les mêmes forces et les mêmes conflits sont présents dans les deux territoires, et leurs destins sont liés. La victoire, pour être permanente, doit être remportée des deux côtés de l’Atlantique.

L’Europe est importante pour l’Amérique. Elle est la première destination des investissements américains, devant l’Amérique du Nord et l’Asie. Les États-Unis et l’UE entretiennent les plus grandes relations commerciales et d’investissement bilatérales au monde : 1 300 milliards de dollars de biens et de services, soit environ 30 % du commerce mondial. La désindustrialisation de l’Europe porte atteinte aux intérêts à long terme de l’Amérique. Un vassal appauvri n’est d’aucune utilité pour personne – et encore moins pour quelqu’un qui n’a pas la volonté de se battre. Cette vérité importante a été reconnue pendant la guerre froide, lorsque l’Amérique a aidé à reconstruire le Japon et l’Europe occidentale sur les cendres de la Seconde Guerre mondiale, et elle doit être à nouveau reconnue.

Une droite vitaliste dominante des deux côtés de l’Atlantique peut faire avancer une vision commune dans laquelle les deux continents se renforcent sans se miner mutuellement, ce qui remettrait l’Occident sur la voie de la grandeur. L’Europe devrait saisir les opportunités offertes par l’administration du président Trump sans se faire d’illusions quant à la possibilité de remettre en cause le leadership de Washington afin de se revitaliser. Comme le Japon sous Shinzo Abe, les Européens devraient accepter les demandes américaines de prendre davantage de responsabilités dans leurs propres affaires militaires afin de renforcer l’aspect militariste de son caractère et de reconstruire ses capacités industrielles. Les succès de DOGE offrent un élan et une vision pour démanteler l’État gestionnaire et insuffler une nouvelle vie à la société européenne. L’élimination de l’USAID affaiblira les réseaux d’activistes libéraux à travers le continent et créera un espace pour des politiques nationalistes autonomes alternatives.

La bataille politique contemporaine écrira le nouveau chapitre de la civilisation occidentale. Il n’est pas possible de revenir à une Europe pré-américaine, tout comme l’Amérique ne peut pas revenir à son passé pré-transocéanique. Plusieurs générations ont désormais été façonnées par un paysage culturel occidental commun, forgeant des liens plus profonds que n’importe quelle union politique ne pourrait le faire. Sauf effondrement apocalyptique, les flux de biens, de personnes et d’idées qui nous unissent persisteront. Même si les cadres idéologiques de la mondialisation du XXe siècle sont remis en question, sa réalité sous-jacente perdure.

Tout cela s’inscrit dans la continuité de l’histoire de l’esprit européen, qui a toujours cherché à s’étendre au-delà des mers, des frontières ou des étoiles. Alors que le libéralisme s’affaiblit, une droite vitaliste des deux côtés de l’Atlantique peut saisir l’occasion de forger un nouveau cosmopolitisme occidental. Les tensions et les rivalités persisteront, mais les tensions peuvent aussi être dynamiques. Le point crucial est que l’effondrement de l’ordre libéral ouvre la voie aux vitalistes américains et européens pour transcender à la fois le mondialisme sans frontières et le nationalisme isolationniste en faveur d’un horizon civilisationnel plus vaste.